Старту предшествует команда «приготовиться» или «на старт!» (пауза перед стартом еще больше повышает напряженность ожидания).
Участник, дающий старт делает несколько раз обманные движения, будто сейчас даст сигнал к старту, чтобы тем самым усилить напряжение игроков. Кроме того, если он не участвует в игре, он может встать позади участников, и громкий звук будет неожиданно раздаваться прямо над их головами, только об этом надо заранее предупредить. В игре громкий внезапный звук должен побуждать к быстрому принятию решения и незамедлительному действию, а не к оцепенению и страху.
Игра «Кто первый» может проводиться с детьми с 2-летнего возраста. Она помогает устранять страх неожиданного воздействия, и используется для тренировки внимания и торможения.
С 4 летнего возраста игра усложняется. Игроки договариваются, что движение начинается только после произнесения заранее оговоренного слова. Например, можно начинать движение только после того как будет произнесено слово «волк», а если будет произнесено «заяц», «лиса», «медведь», то нужно оставаться на месте и ждать. Могут быть использованы разные слова, обозначающее цвет, предмет мебели, сказочный персонаж и т. п. После того как во фразах будут неоднократно произнесены «не те» слова, например, «и тут из кустов вышел…заяц!», неожиданно произносится нужное слово, и тут уже не до раздумий - все устремляются вперед.
С 6 лет в качестве стартовых слов применяется не одно слово, а два, например волк-заяц (из животных), красный-зеленый (из цветов), стул-стол (из мебели), 3-5 (из цифр) и т. д. С 10 лет возможны сочетания и из трех слов.
Тот участник игры, который произносит стартовые слова, конечно находится в более выгодном положении, чем остальные участники, так как, он знает точно, когда будет произнесено слово или сочетание слов, он менее напряжен и может быстрее всех или, во всяком случае, первым начать движение. Если это ребенок, то взрослые могут поддаться и «тормозить» какое-то время, давая тем самым ему возможность выиграть. Сам факт ползания взрослых вместе с ребенком, создает атмосферу наполненную юмором и смехом. Так рождается психологическое единение между детьми и взрослыми.